金属和大气中的氧气反响后会在外面构成氧化膜。在通俗碳钢上构成的氧化铁继承停止氧化，使锈蚀赓续扩展，终极构成孔洞。能够应用油漆或耐氧化的金属（比方，锌，镍和铬）停止电镀来包管碳钢外面，然则，正如人们所晓得的那样，这类掩护仅是一种薄膜。假如掩护层被损坏，下面的钢便开端锈蚀。 　　

　　不锈钢软管的耐腐化性取决于铬的含量，当铬的增长量到10．5%时，钢的耐大气腐化机能明显增长，但铬含量更高时，只管仍可进步耐腐化性，但不明显。缘故原由是用铬对钢停止合金化处置时，把外面氧化物的范例转变成为了类似于纯铬金属上构成的外面氧化物。

　　这类慎密粘附的富铬氧化物掩护外面，避免进一步地氧化。这类氧化层极薄，透过它能够看到不锈钢外面的天然光芒，使不锈钢具备奇特的外面。并且，假如损坏了表层，所暴显露的钢外面会和大气反响停止自我补缀，从新构成这类"钝化膜"，继承起掩护感化。